Quand le film s’ouvre un bateau vogue sur une mer déchaînée : nous voyons l’étrave briser les vagues au rythme de la musique. À son bord deux gardiens de phare qui se rendent à leur poste, sur une île lointaine et mystérieuse de Nouvelle Angleterre. Ils y resteront 4 semaines complètement isolés. Suivra un huis clos « hypnotique et hallucinatoire ».

Eggers, grand admirateur de Murnau (il avait projeté de faire un remake de Nosferatu), filme en noir et blanc, dans une esthétique expressionniste qui joue de l’ombre et de la lumière, un cauchemar marin et claustrophobe bourré de références. Willem Dafoe et Robert Pattinson ne sont pas seulement deux monstres de cinéma : ils incarnent la monstruosité de l’être humain. Le résultat est aussi effroyable que fascinant….