Le père Prédet réussi à monter avec ses trois fils la plus grande usine de la ville. Berthe, blanchisseuse, devient la femme de l’un des fils, contre l’avis de la mère Prédet qui voit d’un mauvais œil l’arrivée dans la famille d’une femme de condition modeste. Mais pendant la guerre, Berthe devient indispensable à la famille.

Cette chronique familiale retrace un demi-siècle d’histoire politique, économique et sociale de la France.