Neuf jeunes samouraïs sont alliés pour lutter contre la corruption, mais leur fougue et leur inexpérience les précipitent au devant de graves dangers. C'est alors que Sanjuro, un rônin, décide de les prendre sous son aile pour les aider à déjouer le complot ourdi contre le chambellan. La seule chose qu'il n'avait pas prévue, c'est qu'il se retrouve face au redouble Muroto…

Après l'immense succès de Yojimbo (1961), Kurosawa met à nouveau en scène le personnage de Sanjuro, un samouraï rusé et menteur, incarné par Toshiro Mifune, son acteur fétiche. Bien qu'il s'appuie sur le genre chanbara (films de samouraïs et de combats au sabre), il en dévie adroitement les codes, et nous offre un spectacle éblouissant sur le ton d'une irrésistible comédie.