Max, un inspecteur de police taciturne, s’est juré d’en finir avec des pilleurs de banques qui sévissent dans la région parisienne. Sa rencontre avec un camarade de régiment, Abel, lié à la « bande des ferrailleurs » de Nanterre, lui donne une idée de piège diabolique. Max va se servir d'Abel pour appâter la bande qu’il poursuit. Il devient l’un des clients attitrés de la belle Lily, prostituée allemande et compagne d’Abel, lui fournissant des renseignements sur une petite banque dont il se prétend le directeur…

Titre charnière dans la filmographie de Claude Sautet, Max et les Ferrailleurs marque ses adieux au polar et le début de ses études de caractères. C’est sans doute l’un des plus grands rôles de Piccoli, l’un des personnages les plus fascinants du cinéma français des années 70, ainsi que de Romy Schneider.

EC