Repris de justice au casier judiciaire chargé, Johnny Clay organise un hold-up dans un hippodrome où une course doit rapporter une recette record. L’opération est minutieusement préparée par Clay et Marvin, un vieux truand pour qui il s’agit du dernier coup avant de prendre sa retraite. Troisième film de Stanley Kubrick mais première œuvre majeure où le cinéaste affirme son style.