En 1916, le général Broulard incite le général Mireau à lancer une offensive suicidaire contre une position allemande imprenable. L'opération tourne au massacre et Mireau, en mal d'avancement, fait porter la responsabilité de son échec sur la mauvaise volonté de ses hommes. Il demande à ce que trois d'entre eux soient traduits devant le Conseil de guerre. Ce film fut interdit en France jusqu'au milieu des années 70.