1991, dans un village rural du nord de la Chine. Chuang doit passer l’année de ses dix ans à la campagne. Il est élevé par ses deux tantes, alors que ses parents sont absents pour une longue période, partis en ville, dans le sud du pays, chercher du travail. Le cycle des saisons, des mariages et des funérailles, le poids des traditions et l’attrait du progrès, rien n’échappe à l’enfant, notamment les silences de sa tante, une jeune femme qui aspire à une vie plus libre.
Avec ce film passionnant, Huo Meng trace à la fois le portrait (presque ethnographique) d'une Chine millénaire et les mutations irréversibles de la modernité. Sans manichéisme, avec des acteurs (non professionnels) formidables et une mise en scène magnifique, il nous donne à voir un film d'une extrême sensibilité... à travers les yeux de l'enfant qu'il était ! 
Primé à Berlin, le film a été interdit par les autorités chinoises. Heureusement qu'un distributeur français avait eu la bonne idée d'acheter les droits ! A ne pas manquer ! DP