Philip Marlowe accepte de rendre service à son ami Terry Lennox et l’emmène d’urgence à la frontière du Mexique. Il est arrêté à son retour pour complicité de meurtre : la femme de Terry a été assassinée. Marlowe est relâché et apprend le suicide de Terry. Convaincu de l’innocence de son ami, il mène l’enquête.
Un film qui marque le renouveau du film noir américain.