Le « Joli mai » en question ici n'est pas celui de 1968 mais de 1962, juste après la fin de la guerre d'Algérie. Le premier été de paix depuis 7 ans approche et Chris Marker filme des gens qui travaillent, qui font la fête, interviewe des Parisiens de tous âges. Plongée donc dans un monde où Marker nous rappelle que « le dernier des prolétaires d'un pays colonisateur a toujours un sous-prolétaire, celui du pays colonisé et que cette réalité survit à la colonisation. »