Prague, en 1951. Malgré son passé irréprochable, Anton Ludvik, haut responsable du parti communiste tchécoslovaque, est accusé d’espionnage au profit des Etats-Unis. Il est enlevé et emprisonné par les services de sécurité de l’État, mis au secret et subit des interrogatoires sans fin. Epuisé, brisé par les tortures et les privations, il finit par avouer des crimes qu’il n’a pas commis.

Après Z dans lequel il dénonce le fascisme, Costa-Gavras traite ici avec force de l’oppression stalinienne.

Adapté du livre autobiographique d’Arthur London, le scénario de L’Aveu est signé de Costa-Gavras et de Jorge Semprun. Un film au retentissement exceptionnel et qui condamne le totalitarisme.