1943, Rome est violemment bombardée. Cesira, jeune veuve, décide de fuir avec sa fille de treize ans, Rosetta. Le film revient sur un moment crucial de l’histoire de la péninsule : la liquidation du fascisme, les règlements de comptes, la flambée des espoirs populaires. Il marque également le retour de Sophia Loren en Italie, après un passage à Hollywood. Ce rôle est fait pour elle.