Un voyage scolaire à Naples doit permettre à un groupe de lycéens de découvrir Pompéi, ses ruines et ses corps pétrifiés par l’éruption du Vésuve en 79. Le contraste entre ces corps figés, cette vie soudainement interrompue, et l’éruptivité d’une jeunesse à la fois insouciante et angoissée par l’avenir, exacerbe peu à peu les passions. Inspiré par la nouvelle éponyme de W. Jensen parue en 1907, qui avait déjà pour cadre Pompéi, le film a remporté le grand prix de la Semaine de la critique à Cannes.