Etheline veut le divorce. Elle ne supporte plus le caractère égoïste de Royal Tenenbaum, son mari. Leurs trois prodigieux enfants excellent dans leurs domaines respectifs : Chas est un brillant homme d'affaires, Margot une dramaturge exceptionnelle et Richie un joueur de tennis hors pair. Mais cette crise familiale a une influence négative sur leur développement personnel. Les Tenenbaum ne tardent pas à tomber de leur piédestal. Un malheur n'arrive pas sans un autre. Le père Tenenbaum annonce à ses enfants qu'il a un cancer de l'estomac et qu'il ne lui reste plus que six semaines à vivre. Il souhaite se réconcilier avec eux et devenir le père qu'ils n'ont jamais eu. Il les invite donc à revenir vivre à ses côtés dans la maison familiale. Chas, Margot et Richie acceptent même s'ils ne croient pas aux bonnes paroles de leur père.