Zhang Yimou persiste dans la voie qu’il avait explorée avec Hero et Le Secret des poignards volants, celle du film épique à grand spectacle, dont le sujet est tiré de l’histoire très ancienne de la Chine. La Cité interdite a été un énorme en Chine, qu’elle représentera aux Oscars.

Cette fresque grandiose est l’histoire d’un empereur fourbe et puissant qui voit ses projets contrariés par le prince héritier, son beau-fils : celui-ci semble comploter secrètement et entretient une relation quasi incestueuse avec l’impératrice, qui déteste son époux.

Sur fond de coup d’état (des insurgés prennent le palais d’assaut), la famille impériale règle ses comptes à l’aide de coups bas et fourbes. Le fils fidèle de l’empereur lui-même sème le trouble et la confusion. Cette intrigue sombre et shakespearienne nous promet un beau spectacle, réglé magistralement par le maître Zhang Yimou.



Filmographie brève : Le Sorgho rouge (1988), Epouses et concubines (1991), Hero (2003).
Bibliographie : dossier de presse.