Dans le désert du Niger se déplace une caravane qui emmène une jeune femme blanche, sous la, surveillance étroite des hommes de la tribu. Il s’agit de Catherine Lemercier, une jeune coopérante détenue en otage.

Cette fiction – une rareté dans la filmographie de Raymond Depardon – est inspirée de la captivité de Françoise Claustre, retenue prisonnière par un groupe armé au Tchad entre 1974 et 1977. Incarnée par une Sandrine Bonnaire authentique et convaincante, la jeune femme doit s’adapter à un univers fascinant et dangereux écrasé de silence, de chaleur et de lumière.