Figurante sans travail, Ann Darrow (Fay Wray) est engagée par le réalisateur Carl Denham (Robert Armstrong) pour être la vedette de son prochain film. « Le Venture », le navire transportant toute l'équipe, atteint Skull Island, une île mystérieuse où vivrait une créature légendaire vénérée par les indigènes appelée « Kong ».

Peu après le débarquement sur l'île, Ann est enlevée par les indigènes qui souhaitent l'offrir en sacrifice à ce gigantesque monstre singe. King Kong est capturé, puis ramené à New-York pour être présenté dans un cirque mais il s'échappe dans la ville...