Au plus fort de la Première Guerre mondiale deux jeunes soldats britanniques, Schofield et Blake, se trouvent chargés d’une mission qui non seulement semble vouée à l’échec, mais en plus les condamne à une mort certaine : ils doivent traverser le territoire ennemi afin de livrer un message qui pourrait sauver 1600 soldats d’un piège fatal. La pression est d’autant plus forte pour eux que le frère de Blake fait partie de ces soldats en sursis et qu’ils ne disposent que d’une journée pour réussir l’impossible…

Pour faire comprendre à quel point ces jeunes gens sont perdus dans un conflit trop grand pour eux et accablés par une mission trop écrasante, Sam Mendes (Les Sentiers de la perdition) a choisi de ne jamais les lâcher : « ce film devait se passer en temps réel afin de suivre au plus près le périple de ces soldats » et pour ce faire il a opté pour un seul (et faux) long plan séquence ; une prouesse technique qui nous immerge au sein du conflit et nous fait appréhender l’horreur de ce que ces jeunes hommes traversent.