Madame Hau est l'une des dernières survivantes des Ruc, un peuple vietnamien qui vit en montagne. Née dans une grotte, qui sert d'habitat à une partie des quelque 600 membres de cette population, elle tente de retisser un lien entre passé et présent par divers moyens qui vont de l'enseignement d'une langue en voie de disparation à la redécouverte de pratiques presque disparues.

Nommer les choses en apprenant leur nom dans une «nouvelle» langue, c'est aussi apprendre à les regarder différemment. Et c'est justement cela que vise ce film (Léopard d'Or à Locarno) : nous amener à la fois à regarder un monde pour nous inconnu tout en reconsidérant notre manière de regarder le monde en général.