Le détective privé Mike Hammer prend un soir en auto stop une femme fuyant des gangsters. Ces derniers les rattrapent et tuent la jeune femme. Hammer échappe de peu à la mort. À sa sortie de l’hôpital il décide de mener l’enquête. Mais de nombreuses personnes lui conseillent de ne pas se mêler de cette affaire, y compris un policier. Un film palpitant qui renvoie au contexte de l’époque avec guerre froide, peur du nucléaire et violence du maccarthisme.