En 6 chapitres cette minutieuse chronique démontre que la guerre d'Algérie n'est pas un accident de l'histoire, mais un lent processus de révoltes et de souffrances du début de la colonisation en 1830  jusqu'à cette « Toussaint rouge » du 1er novembre 54.

Palme d’or du 28e Festival de Cannes, la seule à ce jour obtenue par un film africain.