Nous sommes en 1575, à Alger. Miguel Cervantès a vingt-huit ans. Soldat blessé de la marine espagnole, il est capturé par les pirates ottomans et doit être vendu comme esclave. Grâce à une entourloupe, il devient prisonnier du Pacha d'Alger qui attend une caution pour le libérer comme de très nombreux nobles. Afin de gagner du temps, telle la Schéhérazade des Mille et une nuits, il va perfectionner son art de raconter des histoires sensationnelles et surprenantes, a la fois pour sauver sa vie face au Pacha qui le retient prisonnier et pour lutter contre l'ennui et adoucir les conditions de captivité de ses compagnons d’infortune.
Le réalisateur de Les Autres, Mar Adentro, Agora, Lettre à Franco, réinvente les cinq années de captivité du célèbre auteur espagnol (le romancier le plus lu au monde) et redonne vie à une ville d'Alger où règne une surprenante liberté dans les modes de vie. Le film doit beaucoup au charme des acteurs principaux, Julio Pena Fernandez et Alessandro Borghi... et à la formidable BO (écrite et orchestrée par le réalisateur). DP