Révolté par la tyrannie de Malichot, le chef de la truanderie, un jeune et habile voleur brave son autorité. Il sauve sa vie en s’engageant dans l’armée sous le nom de Cartouche et se lie d’amitié avec La Taupe et La Douceur. Mais les aléas de la gloire militaire conviennent mal au trio qui déserte après s’être emparé de la solde du régiment. Cartouche devient alors le chef des truands...