Dans le Nord de l’Angleterre, le jeune Billy Elliot, onze ans, s'occupe de sa grand-mère et danse sur des disques pop. Sa mère est morte, son père et son grand frère travaillent à la mine. Une fois par semaine, le garçon se rend à un cours de boxe. Dans la même salle, madame Wilkinson apprend la danse aux fillettes. Fasciné, Billy finit par se joindre à elles, utilisant l'argent que lui alloue son père pour la boxe. Très vite, il montre certaines dispositions qui poussent madame Wilkinson à l'inscrire au concours du prestigieux Royal Academy ballet. Cette passion peu virile n'est pas du goût de son père ni de son frère, engagés dans les grandes grèves de 1984...

Ce film a été récompensé par de nombreux prix et plusieurs nominations aux Oscars en 2001.