Dans les années 70, le Parti Communiste italien, probablement l'un des plus imporants partis de gauche en Europe, élit à sa tête E. Berlinguer, qui va tenter une alliance de la gauche plus large à une époque où les mouvements d'extrême gauche (Brigades Rouges, Prima Linea) se radicalisent vers des actions violentes.

C'est ce trajet, d'une gauche stalinienne vers un communisme plus ouvert, que le film retrace en le structurant notamment par des images d'archives judicieusement choisies avec dans le rôle titre un Elio Germano particulièrement charismatique.