À Cinecittà, dans l’Italie d’après-guerre, le réalisateur Blasetti cherche une enfant pour son prochain film. Maddalena y voit l’occasion pour sa fille Maria d’accéder à une vie meilleure. Elle se sacrifie pour lui offrir les leçons qui feront d’elle une star.

Luchino Visconti livre ici une profonde réflexion sur l’usine à rêves qu’est le cinéma. Avec Anna Magnani dans un de ses meilleurs rôles.