Après que Guy Maddin et Bela Tar aient abandonné la partie , on pensait le genre définitivement disparu, mais avec Winter Brothers, Hlynur Palmason signe le retour du film hermétique. Et c’est une bonne nouvelle tant ce premier long métrage, situé entre rêve et réalité, très travaillé sur le plan visuel et sonore, bouscule allégrement le conformisme narratif ambiant.
S’il faut chercher un sens à cette réalisation qui fourmille de multiples pistes, je retiendrai celui qui est esquissé par le récit d’une vieille histoire d’un mineur et de son chien qu’un de ses camarades raconte à Emil, tout en lui expliquant qu’il ne la comprend pas. Cette scène, la plus parlée du film, se concluant par un « il faut que tu partes » et par une gifle monumentale sur la joue d’Emil. Le frère « pas normal », érigé en bouc émissaire du malheur des mineurs, quitte donc la mine. Il semble d’ailleurs très bien s’en accommoder. Le film peut alors s’achever sur une scène identique à celle de son début, dans l’obscurité, la poussière et le vacarme du fonds de la mine, sauf que Johann n’est plus avec son frère.