Dans une petite ville de province, deux amies, Karen et Martha, dirigent une institution pour jeunes filles. Alors qu’elle a été punie, Mary, une élève insolente et menteuse, se venge en faisant courir la rumeur que les deux professeurs entretiennent des relations sexuelles. La rumeur s’amplifie… Wyler dénonce le puritanisme de l’Amérique avec ce sujet ambitieux et dérangeant pour l’époque.