En 1935, non loin de la frontière entre la Chine et la Mongolie, Agatha Andrews, une femme austère et rigide, dirige tant bien que mal une petite mission américaine. L'arrivée d'une autre femme, la doctoresse Cartwright, bouleverse leur vie. Cette intruse choque par son irrespect des règles et révèle les tempéraments profonds de ceux qui la jugent.

Dernier film de John Ford, il dessine des portraits de femmes étonnants de précision et d'intelligence. Un chef d’œuvre!