Le quartier de Mile-End à Montréal est un lieu multi-ethnique où l'on trouve la plus grande communauté de juifs ultra orthodoxes au monde après Jérusalem, New-York et Londres. C'est dans cet endroit que Félix, athée, solitaire et dont le père vient de mourir, rencontre Meira, jeune juive hassidique, maman d'une petite fille et dont le quotidien se résume à se soumettre aux tâches réservées aux femmes de sa communauté, c'est à dire à avoir pour but d'offrir le plus d'enfants possible à son mari. Mais Meira a un jardin secret et elle ose parfois braver les règles et goûter aux plaisirs interdits, à savoir, écouter de la musique ou dessiner...

L'histoire de deux êtres que tout oppose et qui n'auraient jamais dû se rencontrer n'est pas d'une originalité folle, c'est exact, mais le film se démarque pourtant par son aspect naturaliste et son côté presque documentaire dans la description du quotidien de son héroïne. Ayant l'intelligence de ne pas juger ses personnages (et en particulier celui du mari, plus complexe et émouvant que ce que l'on pourrait croire), le réalisateur fait mouche par la précision de son propos et l'acuité de son regard. Constamment intéressant, il montre aussi une sensibilité et une délicatesse rares.

Troisième long-métrage de son auteur, mais premier à sortir en France, son intention était la suivante, « Je fais toujours des films sur des gens que je ne connais pas mais que j'ai envie de connaître. Or, entrer à l'intérieur de la communauté juive hassidique n'est pas une mission facile. Plus j'avançais dans le processus et plus je voyais leur profondeur, une spiritualité que je n'ai pas, un sens de la communauté. Mais, en même temps, je continuais de trouver aberrant de les voir enfermés, contraints à ne jamais pouvoir vivre autrement. Le film témoigne de tout cela, je pense. » C'est précisément ce que l'on ressent. Entre respect et incompréhension, Maxime Giroux transmet parfaitement les règles difficilement supportables, la sensation d'emprisonnement de son héroïne ainsi que la force et le courage qu'il lui faut pour réussir à se sortir de son milieu d'origine.

Porté par ses excellents acteurs (et particulièrement Hadas Yaron déjà repérée dans Le Coeur a ses raisons de Rama Burstein), des scènes superbes (la chambre d'hôtel à New-York, le premier blue-jean, entre autres) et une très belle lumière signée Sara Mishara, le film est infiniment touchant. On oubliera pas de sitôt le visage de Meira regardant pour la première fois Félix dans les yeux alors qu'il lui est interdit de croiser le regard d'un homme autre que son mari.

Cet apprivoisement mutuel de deux personnages se libérant de leurs chaînes est une œuvre superbe sur le courage de vivre en accord avec soi.

JF