C’est l’histoire d’un parcours fléché. Le long premier plan du film nous montre un trottoir de Brooklyn (New York) sur lequel une foule de fourmis noires marchent, se croisent, s’agitent, et au milieu de cette foule, déambule une fourmi rouge. Il est gros, il transpire, il n’a ni chapeau ni manteau noir. On le suit dans sa vie quotidienne, au travail, chez lui, dans sa pratique de la religion. La vie est dure pour Menashe, veuf depuis un an et père d’un petit garçon. Il suit fidèlement les rites et préceptes de sa religion, il fait tout ce qu’il peut pour se glisser dans l’habit noir et strict des hommes de sa communauté, mais il ne parvient pas à être un « Mensch », il est trop maladroit, sentimental, fantaisiste, rêveur. Le propos de ce film vu de l’intérieur est amer. On ne partage que les codes, les rites et les contraintes dans cette communauté, pour le reste, on marche seul. L’hypocrisie, l’égoïsme, les paradoxes et les contradictions sont partout exposés, suggérés, dans tous ces petits détails du chemin de croix quotidien de Menashe. Alors que dans le premier plan du film, la caméra était posée sur le trottoir, au milieu de la foule, en immersion, nous retrouvons dans le dernier plan, le trottoir et la foule toute de noir vêtue, mais avec une caméra posée sur le trottoir d’en face, regard extérieur sur Menashe qui avance, vêtu cette fois d’un manteau noir et d’un chapeau. Image du renoncement ?